เยาวชน ผู้ปกครอง และศิษยาภิบาลชาวเซเว่นเดย์แอ๊ดเวนตีสหลายพันคนจากทั่วสหรัฐอเมริกา แคนาดา เบอร์มิวดา อินเดีย แอฟริกา ยุโรป และแคริบเบียน จะมารวมตัวกันที่อินเดียแนโพลิส รัฐอินเดียนา ในวันที่ 7 เมษายน เพื่อต่อต้านความรุนแรงในชุมชนและโรงเรียน ผู้เดินขบวนที่กำลังเข้าร่วมการประชุมเยาวชนมิชชั่นซึ่งจัดขึ้นระหว่างวันที่ 4-8 เมษายน จะรวมตัวกันที่ย่านใจกลางเมืองเพื่อสวดมนต์ให้กับครอบครัวของเหยื่อความรุนแรง
เยาวชนในอเมริกาเหนือกำลังประสบปัญหา บาทหลวงเจมส์ แบล็ก
ประธานสมาคมผู้อำนวยการเยาวชนมิชชันนารีผิวดำ ซึ่งเป็นองค์กรของนักบวชมิชชันที่ทำงานเพื่อแก้ไขปัญหาเยาวชนผิวดำในอเมริกากล่าว ในการตอบสนองต่อเหตุกราดยิงในโรงเรียนแคลิฟอร์เนียเมื่อเร็วๆ นี้ แบล็คกล่าวว่า “พวกเขาไม่สวดมนต์ที่โรงเรียน ไม่สวดมนต์ที่บ้าน และเกือบทุกอย่างล้มเหลว ทำไมผู้คนถึงไม่คำนึงถึงความเชื่อ? เราเชื่อในพลังของการอธิษฐาน และในขณะที่เรายังมีเวลาเอาใจใส่และมีเวลาเลี้ยงดูพวกเขา เรากำลังจะสอนอนุชนของเราให้สวดอ้อนวอน” นี่เป็นครั้งที่แปดในรอบ 30 ปีที่นักบวชมิชชั่นจากเบอร์มิวดา แคนาดา และสหรัฐอเมริกาจัดการประชุม “United Youth Congress” เป็นเวลาสี่วัน ผู้จัดงานคาดว่าจะมีผู้เข้าร่วมประมาณ 40,000 คน หัวข้อของงานคือ “สหัสวรรษใหม่—มันคือพระเยซูทั้งหมด” “เป้าหมายของเราจริงๆ คือการให้เด็กมุ่งความสนใจไปที่สิ่งที่พวกเขาต้องการจากชีวิต และช่วยให้พวกเขาเรียนรู้ที่จะตัดสินใจได้ดี” แบล็คอธิบาย ซึ่งเป็นผู้อำนวยการของ “Pathfinders” ในอเมริกาเหนือของคริสตจักรมิชชั่น ซึ่งเป็นโครงการให้คำปรึกษาเยาวชนทั่วโลกด้วย “ในช่วงเวลานี้ จิตวิญญาณควรเป็นส่วนสำคัญของชีวิตและทุกสิ่งที่เราทำ—ที่ทำงาน ที่บ้าน ที่เล่น ในชุมชนของเรา แม้กระทั่งที่โรงเรียน
“กิจกรรมและการชุมนุมของเยาวชนนี้ไม่ใช่แค่เกี่ยวกับเด็กดี
และสิ่งที่พวกเขากำลังทำหรือไม่ทำเท่านั้น” แบล็กผู้ซึ่งเชิญนักบวชจากนิกายในพื้นที่อินเดียแนโพลิสเข้าร่วมกล่าวเสริม “เนื่องจากเด็กบางคนมีปัญหาทางอารมณ์ โกรธ และทำร้ายความรู้สึก เราในฐานะผู้ปกครองและผู้นำชุมชนจึงต้องพูดคุยกับความต้องการของมนุษย์และจัดการกับปัญหาที่กำลังกดดันในชีวิตของพวกเขาในขณะนี้” ตัวแทนเยาวชนจะเข้าร่วมในกิจกรรมการประชุมและเวิร์กชอปต่างๆ มากมายที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาตนเอง ตลอดจนหัวข้อทางศาสนาและสังคมคริสเตียนถูกเรียกให้แบ่งปันความเชื่อ แต่การบังคับหรือชักจูงทางวัตถุไม่ควรมีบทบาทในการเผยแพร่ศาสนา ดร. เดนตัน ลอตซ์ ประธานของ Baptist World Alliance กล่าว “การเลือกทางศาสนาต้องอยู่ในเสรีภาพเสมอ” Lotz กล่าวกับผู้นำด้านเสรีภาพทางศาสนาเมื่อวันที่ 26 มีนาคมที่สำนักงานใหญ่ระหว่างประเทศของโบสถ์ Seventh-day Adventist ในซิลเวอร์สปริง รัฐแมริแลนด์
Lotz ตั้งข้อสังเกตว่าเสรีภาพทางศาสนาเป็นรากฐานที่สำคัญของเสรีภาพอื่นๆ ของมนุษย์ Lotz ชี้ให้เห็นถึงตัวอย่างของระบอบเผด็จการทั่วโลกว่า “เมื่อใดก็ตามที่เสรีภาพทางศาสนาถูกปฏิเสธ เสรีภาพอื่นๆ ก็จะถูกปฏิเสธเช่นกัน การปกป้องเสรีภาพทางศาสนายังเกี่ยวกับการปกป้องอุดมคติในระบอบประชาธิปไตย—เสรีภาพในการเลือกและการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นอย่างเสรี”
Lotz อยู่ที่สำนักงานใหญ่ของโบสถ์มิชชั่นเพื่อเข้าร่วมการประชุมคณะกรรมการสมาคมเสรีภาพทางศาสนาระหว่างประเทศ (IRLA) IRLA ก่อตั้งขึ้นครั้งแรกโดยคริสตจักรแอ๊ดเวนตีสในช่วงต้นทศวรรษ 1890 เป็นสมาคมอิสระที่ไม่แบ่งแยกนิกาย ซึ่งอุทิศตนเพื่อส่งเสริมเสรีภาพทางศาสนาทั่วโลก Lotz กำลังดำรงตำแหน่งประธาน IRLA สมัยที่สอง
ในการประชุมอย่างไม่เป็นทางการกับสมาชิกคณะกรรมการ IRLA และผู้นำคริสตจักรมิชชั่น Lotz เรียกองค์กรต่างๆ เช่น IRLA ว่า “การกระทำที่จำเป็น” ในยุคที่เสรีภาพทางศาสนากำลังถูกคุกคามมากขึ้นเรื่อยๆ “เมื่อเราเข้าสู่ศตวรรษที่ 21 มีความขัดแย้งทางศาสนามากขึ้นกว่าเดิม” เขากล่าว
อย่างไรก็ตาม Lotz ชี้ให้เห็นว่าการปกป้องเสรีภาพทางศาสนาไม่ได้หมายถึงการละทิ้งความพยายามในการเผยแพร่ศาสนา เขายอมรับว่าความละเอียดอ่อนและความเอาใจใส่เป็นสิ่งจำเป็นเมื่อ “ประกาศพระคริสต์ในสภาพแวดล้อมที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรม” แต่เขาเตือนว่าแรงผลักดันที่จะยอมรับพหุนิยมทางศาสนาไม่ควรทำให้ชาวคริสต์ลืมคำสั่งของพวกเขาในการ “ออกไปทั่วโลก” ด้วยข้อความแห่งศรัทธาและความหวัง
