การวินิจฉัยโรคหลอดเลือดสมองของ ส.ว. เบน เรย์ ลูฆัน ทำให้พรรคประชาธิปัตย์ตกใจเมื่อวันอังคาร ทำให้มีความเป็นไปได้ที่พรรคจะสูญเสียคนส่วนใหญ่ที่ทำงานน้อยๆ ไปในอนาคตอันใกล้นี้
ในขณะที่พรรคเดโมแครตนิวเม็กซิโกวัย 49 ปีคาดว่าจะฟื้นตัวเต็มที่ แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะกลับไปเป็นสมาชิกวุฒิสภาที่มีการแบ่งเท่าๆ กันเมื่อใด หรือวาระการประชุมในทันทีมีความหมายอย่างไร
มันทำลายล้าง และเยื่อบุสีเงินเพียงอย่างเดียวก็คือจะมีเส้นทางสู่การฟื้นตัว
อย่างสมบูรณ์” Sen. Chris Murphy (D-Conn.) จากการวินิจฉัยของLujánกล่าว “ช่างน่าตกใจในยามบ่ายที่เงียบสงบเป็นอย่างอื่น”
อาการป่วยที่ไม่คาดฝันของ Luján เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่วุฒิสภาเดโมแครตไม่มีคะแนนเสียงเหลือพอที่จะผ่านการจัดลำดับความสำคัญของพรรค รวมถึงการรื้อฟื้นร่างพระราชบัญญัติการใช้จ่ายทางสังคมและตอนนี้ยืนยันผู้พิพากษาศาลฎีกา ข่าวล่าสุดอาจทำให้พรรคเดโมแครตพึ่งพาคะแนนเสียงของพรรครีพับลิกันเพื่อเดินหน้าต่อไปในการเสนอชื่อและลำดับความสำคัญอื่น ๆ
Chuck Schumer ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภากล่าวเมื่อเย็นวันอังคารว่าพรรคเดโมแครตรู้สึก “ขอบคุณ” ที่Lujánจะ “ฟื้นตัวเต็มที่” และหวังว่าจะได้กลับไปสู่วุฒิสภา เขาคาดการณ์ว่า “วุฒิสภาจะสามารถดำเนินธุรกิจต่อไปได้”
Carlos Sanchez เสนาธิการของ Luján กล่าวว่าวุฒิสมาชิกได้เข้าตรวจร่างกายที่โรงพยาบาลในบ่ายวันพฤหัสบดีที่ Santa Fe หลังจากมีอาการวิงเวียนศีรษะและเหนื่อยล้า ต่อมาวุฒิสมาชิกได้เรียนรู้ว่าเขาเป็นโรคหลอดเลือดสมองและต้องได้รับการผ่าตัดคลายการบีบอัด
Lujánได้รับเลือกในปี 2020 ก่อนหน้านี้เขาเคยเป็นสมาชิกของสภาผู้แทนราษฎรและดำเนินการรณรงค์หาเสียงในสภาผู้แทนราษฎรเป็นเวลาสองรอบ ซึ่งรวมถึงปี 2018 เมื่อพรรคเดโมแครตชนะการเลือกตั้งคืน
วุฒิสมาชิกบางคนคาดการณ์ในแง่ดีเกี่ยวกับแนวทางการกู้คืนของลูฆัน
“เขาควรจะออกไปอย่างรวดเร็ว” Sen. Tammy Duckworth (D-Ill.) กล่าว “ไม่ควรส่งผลกระทบต่อวาระการประชุมมากเกินไป … สิ่งสำคัญคือพวกเขาจำอาการได้ค่อนข้างเร็ว”
ทุก ๆ สองสามปี ปัญหาสุขภาพสามารถเปลี่ยนองค์ประกอบของวุฒิสภาได้ โดยที่ ส.ว. จอห์น แมคเคน (R-Ariz.) ขาดงานไปนานเป็นเพียงตัวอย่างล่าสุด อดีต ส.ว. มาร์ค เคิร์ก (อาร์-อิล.) เป็นโรคหลอดเลือดสมองในปี 2555 และไม่กลับมาอีกจนถึงปี 2556 อดีต ส.ว. ทิม จอห์นสัน (ดี.ดี.) หายตัวไปแปดเดือนหลังจากป่วยด้วยโรคหลอดเลือดสมองในปี 2549 แต่เงินเดิมพันสูงกว่าที่นี่ เนื่องจากไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้นในวุฒิสภาที่มีการแบ่งแยกอย่างเท่าเทียม ซึ่งการหายไปนานอาจทำให้เสียงข้างมากของชูเมอร์ลดลง
วุฒิสมาชิกหลายคนไม่รู้เกี่ยวกับการวินิจฉัยของ Luján จนกระทั่งนักข่าวถามถึงเวลาที่เขาจะกลับมา วุฒิสภาเสียงข้างมาก Whip Dick Durbin (D-Ill.) ตอบว่า: “โอ้พระเจ้าของฉัน” เมื่อนักข่าวแจ้งข่าวให้เขาทราบ Sen. Ron Wyden (D-Ore.) กล่าวว่าเขาไม่แน่ใจว่าพรรคประชาธิปัตย์ส่วนใหญ่รู้
“พระเยซู เขามีจังหวะ? ฉันเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน” Sen. Jon Tester (D-Mont.) กล่าว” โอ้ พระเจ้า ฉันจะหา ก็ไม่รู้สินะ หึหึ มันทำให้ฉันเป็นห่วงเขา เขายังเด็กเกินไปสำหรับเรื่องนั้น”
พรรคเดโมแครตในสัปดาห์นี้สามารถยืนยันผู้ได้รับการเสนอชื่อโดยไม่มีพรรครีพับลิกัน โดยที่ GOP Sen. Mitt Romney (R-Utah) ไม่อยู่เนื่องจากการติดเชื้อโควิด แต่เมอร์ฟีแนะนำว่า ในระยะสั้น พรรคเดโมแครตอาจจำเป็นต้องจัดลำดับความสำคัญของกฎหมายที่สามารถรวบรวมคะแนนเสียงของพรรครีพับลิกัน ขณะนี้กลุ่มสมาชิกวุฒิสภาสองพรรคกำลังทำงานเกี่ยวกับมาตรการคว่ำบาตรของรัสเซีย เช่นเดียวกับการปรับปรุงกฎหมายว่าด้วยการนับการเลือกตั้ง เพื่อทำให้ฝ่ายนิติบัญญัติพลิกผลการเลือกตั้งที่รายงานได้ยากขึ้น พรรคเดโมแครตกำลังพยายามบรรลุข้อตกลงกับพรรครีพับลิกันเพื่อให้ทุนแก่รัฐบาลหลังวันที่ 18 กุมภาพันธ์
จังหวะของ Luján เป็นปัญหาด้านสุขภาพที่ใหญ่ที่สุดที่พรรคเดโมแครตต้องเผชิญกับสภาคองเกรสนี้ หลังจากกว่าหนึ่งปีกับวุฒิสภาที่มีการแบ่งเท่าๆ กัน Sen. Patrick Leahy (D-Vt.) เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเป็นเวลาสั้น ๆหกวันหลังจากพรรคเดโมแครตได้รับเสียงข้างมากในปีที่แล้ว และตลอดทั้งปี สมาชิกวุฒิสภาประชาธิปัตย์ก็หายไปจากการติดเชื้อโควิดเช่นกัน การขาดห้องเลื้อยเป็นเหตุผลหนึ่งที่พรรคเดโมแครตกำลังผลักดันให้สภาดำเนินการอย่างรวดเร็วในการยืนยันของศาลฎีกาที่จะเกิดขึ้น
“เราอยู่ในวุฒิสภา 50-50 สำหรับพวกเราคนใดคนหนึ่งได้ตลอดเวลา เราเห็นแล้วว่าเมื่อสมาชิกติดเชื้อโควิดจะเกิดอะไรขึ้นในแง่ของกำหนดการ” Sen. Debbie Stabenow (D-Mich.) กล่าว “เราทุกคนต่างก็เป็นมนุษย์ บางสิ่งอาจเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา”
วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตหลายคนระบุว่ายังเร็วเกินไปที่จะคาดการณ์ว่าการหายตัวไปของลูฆันอาจส่งผลต่อวาระการประชุมอย่างไร เนื่องจากความไม่แน่นอนเกี่ยวกับสุขภาพและการฟื้นตัวของเขา
“ฉันแค่คิดว่ามันเร็วเกินไปที่จะพูด” Sen. Tim Kaine (D-Va.) กล่าว “เราไม่รู้อะไรมากไปกว่าสิ่งที่อยู่ในคำพูดของเขา”
